Trasplantes de órganos: presente y futuro

Hipócrates en sus conocidos aforismos incluyó aquel por el que para enfermedades extremas se deberían aplicar tratamientos extremos. Cada año algo más de 2500 pacientes reciben en nuestro país trasplantes como un excepcional acto terapéutico.

Los trasplantes de órganos resultan así el último tratamiento eficaz para un gran número de enfermedades que, pese a los avances médicos actuales, no tienen una adecuada respuesta con terapias farmacológicas o quirúrgicas. Totalmente consolidados y con unos resultados que cada día nos asombran más, los trasplantes de riñón, hígado o corazón permiten una rehabilitación prácticamente total en el receptor una vez superados los primeros meses. Sin embargo, la particularidad que limita su mayor expansión es debida, casi exclusivamente, a la escasez de órganos sanos disponibles para el trasplante.

La diferencia entre el número de órganos para trasplantar y el de posibles receptores de trasplantes tiende a ampliarse. Esta divergencia ha conducido en algunos países desarrollados a establecer un código ético para regular todas las actividades de trasplantes. Es unánime la resolución que pretende controlar y prevenir actuaciones que pudieran desvirtuar el acto de la donación tal y como se viene haciendo hasta ahora en la mayor parte del mundo: altruista y anónima. Comités éticos de diversos países europeos debaten desde hace tiempo e intentan consensuar un código de conducta que regule las actividades relacionadas con la donación y trasplante de órganos. Así, queda totalmente prohibida la venta, premio o gratificación por la donación de cualquier órgano para trasplante. Médicos, personal sanitario y profesionales no sanitarios de la salud deberán abstenerse de participar en procedimientos de trasplante si tienen razones para pensar que los órganos han sido objeto de transacciones comerciales o son de desconocida o dudosa procedencia.

Esta situación de carencia de órganos para trasplante hace que se estudien alternativas a los donantes humanos. Y esto ha llevado al desarrollo de grandes proyectos científicos para utilizar a algunos animales como fuente prácticamente inagotable de órganos para trasplante (xenotrasplantes). Órganos que cuando se consiga controlar la barrera inmunológica que nos separa mediante la administración de nuevos y potentes medicamentos inmunosupresores o a través de la cría de animales transgénicos ( animales a los que se les ha intercambiado mediante ingeniería genética, genes propios por genes humanos que codifican la síntesis de nuestras proteínas). De este modo, alguna de las estructuras con capacidad de desarrollar fenómenos de rechazo, al existir diferencias entre las especies, pasarían a un segundo plano gracias a que el animal nacerá con receptores celulares de diseño humano.

La otra gran ventaja sería la de conseguir unos órganos para trasplantar completamente sanos y perfectamente funcionantes al estar criados solo para ese fin. En el lado contrario existiría la posibilidad de trasmitir desconocidas enfermedades actualmente restringidas al habitat animal y que podrían causar graves estragos en el hombre al traspasar de forma artificial y violenta barreras que las mantenían sujetas en los animales.

El animal más fácil de utilizar en nuestros trasplantes de órganos sería el cerdo, al tener unos órganos internos de similar tamaño y con una reproducción fácil y barata.

Asociaciones protectoras de animales, ecologistas y conservacionistas de distinta índole, se han manifestado en contra de esta utilización, pero sin aportar argumentos convincentes. La vida humana comporta una vida racional y es una vida superior a la de cualquier animal. Los animales deben ser queridos, cuidados y respetados pero algunos deben y pueden, como ha sido siempre, estar a disposición del hombre, con arreglo a especificaciones y controles legales, para que le ayuden como alimento, sustento o para mejorar su calidad de vida.

No debería existir una gran diferencia entre sacrificar un animal para disponer de alimento o para utilizar algunos de sus órganos vitales con fines de trasplante, una vez aplicadas todas las garantías posibles para evitar en el animal sufrimientos innecesarios o desproporcionados.

Para algunos filósofos, la producción de cerdos transgénicos con fines de trasplante plantearía además, el dilema de si estos cerdos serían “parcialmente humanos” y como tales se les deberían aplicar nuevas regulaciones que controlaran su utilización. Se podría elucubrar y hablar de posible pseudo-canibalismo si se aprovecharan para alimentación, productos sobrantes tras la extracción de órganos.

En el momento actual los trasplantes de órganos de animales al hombre, quedarían reservados como trasplantes "puente" mientras llega un órgano humano susceptible de reemplazarlo. Los avances científicos en estas áreas de xenotrasplantes tienen que desarrollarse todavía más intensamente en el laboratorio, por mucho que noticias del reciente trasplante de hígado de babuino al hombre tiendan, en un primer momento, a trasmitirnos una imagen eufórica de la situación.

Mientras tanto, la solución ahora y para las próximas dos décadas, pasa obligatoriamente, por aumentar la solidaridad interhumana en nuestra comunidad, donando nuestros órganos para permitir su reutilización. Se debe evitar -cuando sea posible- la inexorable e inmediata destrucción de todo el cuerpo tras la muerte, en aquellos que han perdido inesperadamente la vida permitiendo la extracción de órganos con fines de trasplante. Es necesario trasmitir más intensamente ese sentido de utilidad y de reciclaje para algo tan preciado y escaso como estas insustituibles partes de nuestro complejo cuerpo humano.

Fuente: Dr. Miguel Ángel de Frutos Sanz. Coordinador de Trasplantes de Málaga.

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