PARA COMPRENDER EL CAMBIO CLIMÁTICO: GUÍA ELEMENTAL DE LA CONVENCIÓN MARCO DE LAS NACIONES UNIDAS Y EL PROTOCOLO DE KYOTO.

¿QUÉ ES EL EFECTO INVERNADERO?

Publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Secretaría sobre el Cambio Climático, con el generoso apoyo de la Oficina Federal Suiza del Medio Ambiente, Bosques y Paisajes. Revisado en septiembre de 1999. Este folleto está concebido especialmente con fines de información al público y no es un documento oficial. Se autoriza la reproducción o traducción de su contenido, con las menciones correspondientes. Puede obtenerse más información dirigiéndose a Information Unit for Conventions del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), International Environment House (Ginebra), 1219 Châtelaine, (Suiza), or iuc@unep.ch

A largo plazo la Tierra debe liberar al espacio la misma cantidad de
energía que absorbe del sol. La energía solar llega en forma de radiación de onda corta, parte de la cual es reflejada por la superficie terrestre y la atmósfera. Sin embargo, la mayor parte pasa directamente a través de la atmósfera para calentar la superficie de la Tierra. Ésta se desprende de dicha energía enviándola nuevamente al espacio en forma de radiación infrarroja, de onda larga.

El vapor de agua, el dióxido de carbono y los otros "gases de efecto
invernadero" que existen en forma natural en la atmósfera absorben gran parte de la radiación infrarroja ascendente que emite la Tierra, impidiendo que la energía pase directamente de la superficie terrestre al espacio. A su vez, procesos de acción recíproca (como la radiación, las corrientes de aire, la vaporación, la formación de nubes y las lluvias) transportan dicha energía a altas esferas de la atmósfera y de ahí se libera al espacio. Afortunadamente existe este proceso más lento e indirecto, ya que si la superficie de la Tierra udiera irradiar libremente la energía, nuestro planeta sería un lugar frío y sin ida, tan desolado y estéril como Marte.

Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Secretaría sobre el Cambio Climático. Oficina Federal Suiza del Medio Ambiente.

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