Tartessos es una de las culturas de la Península ibérica más desconocida en la actualidad. Sabemos de su existencia gracias principalmente a Herodoto (h. 484 a.C.-h. 425 a.C.) y Estrabón (63 a.C.-21 d.C.). De su origen hay diferentes interpretaciones; la oriental proveniente de los "pueblos del mar", la mediterránea o incluso la siciliana e incluso otras más difíciles de creer, pero ninguna de ellas es definitiva.

El reino de Tartessos, posteriormente Turdetania, se anclaba en las actuales provincias de Badajoz (el sur), Huelva, Sevilla, Cádiz y el suroeste de Portugal. La zona ibérica la podemos observar aquí con la nomenclatura de sus habitantes; Turdetanos, (así llamados en la época de la colonización griega).

Esta zona fue milenariamente conocida por sus metales, un bien escaso en otras partes del Mediterráneo: hierro, oro, plata, estaño y bronce.

Los primeros que llegaron a estas costas fueron los semitas, seguramente en la época de formación del reino (ss. XI-IX a.C.) , allá por el siglo IX, aproximadamente, antes de Cristo. Luego ya establecidos empezaron la explotación de las tierras mineras.

Más tarde, sobre finales del IX a.C. y principios del VIII a.C., se denotan restos arqueológicos que demuestran la presencia fenicia en las costas ibéricas. De esta presencia la más notable es, sin duda, la fundación de Gadir (actual Cádiz).

Los fenicios no sólo querían explotar las tierras sino expandirse por el sur peninsular poniendo en peligro la propia existencia de Tartessos. De esto es muestra la fundación de Spal (actual Sevilla).

Esta especial virulencia en la colonización fenicia dió lugar a continuos enfrentamientos entre los Tartessos del rey Therón y los fenicios.

Casi al mismo tiempo los griegos ocupaban la zona nororiental de la Península Ibérica. Su colonización fue menos expansionista y su elevada cultura influyó notablemente en todos los pueblos mediterráneos de la Península. De tal forma fueron bien recibidos que el mítico rey tartesso Argantonio les invitó a instalarse en Tartessos y fortificar sus ciudades.

No cabe duda que esta mezcla de culturas con diferentes habilidades para el comercio y la manufactura de los metales hicieron de Tartessos un centro neurálgico de la economía del metal en el Mediterráneo.

Sobre el siglo VI a.C. Tartessos se estanca comercial y culturalmente y comienza un lento declive. Muchos de sus clientes mediterráneos fueron invadidos por otras culturas menos desarrolladas y por tanto menos comerciales.

La simbiosis de las culturas tartesico-fenicias pasaron a una mezcla turdetana-púnica (turdetanos-cartagineses). A finales del sigo V a.C. la cultura Tartéssica, posteriormente llamada Turdetana desaparece en la penumbra del pasado.

Los turdetanos no se deben confundir con los tartesios, sino como descendientes de estos últimos. Al disminuir el comercio el estancamiento, del que hemos hablado más arriba, se hace patente y las clases sociales se igualan. Esto da origen a una nueva forma de vivir, la ganadería y la agricultura, que son en definitiva los medios de subsistencia del pueblo turdetano, son ya la base de su economía. Aunque esto es una simple teoría es bastante probable que así fuera.