DIASPORA DE
BABILONIA
Durante el período
del Segundo Templo, los principales acontecimientos
de la historia judía ocurrieron en la Tierra
de Israel. En el siglo 2 E.C., después del
fracaso de la rebelión de Bar Cojba y de las
persecuciones subsiguientes desatadas por Adriano,
el centro de la vida judía se desplazó
de Judá a Galilea.
Allá fue
compilado y editado en el siglo 3 el cuerpo de leyes
conocido como la Mishná, y se celebraron ciertas
ceremonias que si no sugerían la independencia
política, por lo menos la marcaban en un sentido
religioso y cultural.
En Babilonia existió
también una densa población judía
desde la época del primer exilio, en el siglo
6 a.C.; hubo, asimismo, comunidades judías
en Egipto, Italia, Grecia, España, Francia,
Asia Menor y la Península Arábiga. En
tanto se mantuvo el Templo de Jerusalén, éste
fue considerado como el centro de la vida judía;
algún tiempo después de su destrucción,
las distintas comunidades comenzaron a vivir una existencia
propia.
El mayor peso de
la autoridad religiosa se trasladó gradualmente
de la Galilea a Babilonia, y una corriente constante
de eruditos y discípulos se dirigió
a dicho país. Gran extensión de Babilonia
fue poblada exclusivamente por judíos, quienes
gozaban de considerable autonomía bajo la jefatura
de exilados que declaraban ser descendientes del rey
David.
En 219 de la E.C.
llegó a Babilonia Abba Arija, conocido por
el nombre de Rav, uno de los más destacados
rabinos de Eretz Israel; estableció un seminario
en la población de Sura el cual conjuntamente
con el de su colega Samuel en Nehardea, se convirtió
en el centro de la autoridad religiosa para todo el
mundo judío.
En esos seminarios,
la Mishná se expandió a las páginas
del Talmud, y los textos con las discusiones que tuvieron
lugar allí son estudiados hasta la actualidad.
El Talmud, además de contener material legal
y ritual, comprende debates sobre una amplia variedad
de asuntos; hay leyendas, relatos y anécdotas,
sermones morales y éticos e investigaciones
sobre temas naturales y científicos.
El Talmud de Babilonia
fue completado en el siglo 5 E.C., en tanto que una
versión de Eretz Israel, llamada el Talmud
de Jerusalén, fue terminada antes. La comunidad
judía de Babilonia prosperó durante
varios siglos. En los siglos 9 y 10 E.C. se produjo
un cisma entre los caraítas, secta que negaba
la interpretación rabínica de la Biblia,
y la jerarquía institucionalizada de los rabanaístas.
Este cisma, así
como el surgimiento del Islam, originaron los primeros
estudios sistemáticos de la lengua, la Biblia
y la filosofía hebreas. En los siglos 10 y
11 la comunidad judía de Babilonia comenzó
a declinar, en primer término como resultado
de condiciones políticas adversas, pero siguió
existiendo allí hasta los tiempos modernos
en que la mayoría emigró a Israel.
A principios de 1970, la población
judía de Irak, con más de 2.600 años
de antigüedad, casi había dejado de existir.
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