Habitada desde la prehistoria (Paleolítico Inferior) en Vinalopó y las montañas de la provincia de Alicante. Existen restos del P. Medio en Alcoy y Villena. En el neolítico (yacimientos en Moraira y Jávea) se empieza a crear utensilios cerámicos, de una excelente calidad y adornados exteriormente con profusos motivos, entre ellos destaca la concha del molusco Cardium, de aquí el nombre de cerámica Cardial.

Existen yacimientos también, como mínimo de 3.000 años a.C., según se atestigua en los yacimientos de Fontcalent (Cova del Fum) y en la Edad del Bronce (2.000 a.C.) en Torremanzanas y El Campello.

El primer pueblo conocido es el de los íberos fundando Tossal de Manises. Los Contestani en el Norte y los Deitani en el sur‚ tuvieron contacto con la cultura tartésica‚ con los griegos y los fenicios.

Los romanos fundaron Lucentum (actual emplazamiento de Alicante) y alrededor de aquí. Durante la época árabe se llamó también Al-Lekant.

En el siglo VI Teodomiro reconoce la soberanía árabe y se convierte en administrador de la región que entonces comprendía Alicante.

Alicante durante la Reconquista fue anexionada a la corona de Valencia, dependiente de la de Aragón,  por el rey Jaime II en el siglo XIII (1265). 

En 1490, Fernando el Católico concede el título de ciudad a Alicante.

En el año 1691 la ciudad quedó arrasada debido a los bombardeos de la escuadra naval francesa a las órdenes del Almirante D'Estrées.

En el s. XVI tiene lugar la guerra de Germanías, en donde los gremios se unen para luchar contra los enemigos y los poderes de la nobleza, debido a ello y a su posición en favor del trono de Carlos I, este rey concedió a la ciudad el Toisón de Oro.

Un siglo más tarde, con la expulsión de los moriscos, el Reino sufre un deterioro económico del que se recupera debido fundamentalmente a la industria de la seda, cáñamo, lino, aguardiente, textil y agricultura. La prosperidad económica vendrá después de la Guerra Civil, en los años sesenta del siglo XX, debido fundamentalmente al turismo.

En 1833 se declara a Alicante capital de la provincia.