Sufrió grandes vaivenes guerreros debido a su estratégica posición, como las disputas de España y Portugal, en la que la ciudad de Olivenza se perdió a raíz del Tratado de Lisboa de 1668, tras la guerra de las Naranjas (1801) vuelve a manos españolas. En 1811 cae en poder de Francia y tras duras luchas expulsaron al invasor. Aquí nacieron Vasco Nuñez de Balboa, el favorito de Carlos IV y Zurbarán.

La industria se basa en la agricultura y ganadería, entre la que hay que destacar la chacinera.