Los celtas ocuparon el noroeste gallego, las zonas de Finisterre eran ocupada por los Nerios y La Coruña por los Artabros y Brigantinos. Los romanos empezaron la colonización en el siglo II a.C.

En la época romana el puerto escala en la ruta del estaño con las islas británicas existía en lo que hoy es la Torre de Hércules (Faro de Trajano en sus días, una de las grandes obras del emperador español Marco Ulpio Trajano en Hispania).

En el año 409 llegan los suevos y, más tarde, durante el reinado de Alfonso II, el Casto, se descubre el sepulcro del Apóstol Santiago y nace así una fuente de bienestar económico para Galicia.

En el año 911 Bermudo II dona el condado y burgo del Faro (Torre de Hércules) a la Iglesia compostelana.

En el siglo XV se inicia la revuelta de los Irmandiños debido al abuso del poder de la nobleza. En 1.495 se crea la Junta del Reino de Galicia, máximo órganos de poder en Galicia.

En el siglo XVI Felipe II se casó con María Tudor y también en este siglo (1588)  sale del puerto de La Coruña la Armada Invencible (ver su época) y unos meses después sufre el ataque de los ingleses.

En esta tierras se iniciaron batallas por la Independencia de España de los franceses. El batallón Literario fueron los primeros en derrotar a los franceses.

Actualmente es una ciudad próspera, en gran medida por sus astilleros del Ferrol y la pesca.