Ocupada por los celtas desde muy antiguo, Santiago de Compostela fue, según cuenta la tradición, escenario de los intentos de evangelización por parte de Santiago Apóstol. Tras infructuosos intentos retornó a Palestina (44 d.C.),  donde fue decapitado por Herodes Agripa y  se prohibió su enterramiento en esta tierras.

Su cuerpo, ya en Galicia, fue enterrado en la antigua capital romana gallega, Iria Flavia; más concretamente en el bosque de Liberum Donum. Se sabe que hubo una ciudad romana hasta el siglo VII. En el siglo I d.C. está demostrado que se erigió un mausoleo pagano que a lo largo de los siglos dió lugar a la actual Catedral.

No fue hasta el siglo IX en el que Pelayo, el eremita, dijo haber visto en este campo resplandores y cánticos. De este modo a este campo se le llamó Campus Stellae o Campo de las Estrellas, actual Santiago de Compostela.

El obispo de Iria Flavia, Teodomiro, descubrió en el año 811 el sepulcro del Apóstol en este campo y el Rey Alfonso II declaró a Santiago Apóstol patrono del reino asturiano, al que pertencia Galicia, y construyó una iglesia donde más tarde se levantó la actual Catedral. El papa León III asintió el carácter sagrado del hallazgo y, claro, nadie ni siquiera investigó ni dudó, y menos si en aquella época el reino asturiano se encontraba en un aislamiento casi total, recordemos que más de la mitad de España estaba ocupada por el Emirato de Córdoba (al-Andalus). La ciudad debe a este descubrimiento la fecha de su fundación, Santiago de Compostela se fundó en el año 830 d.C.

Alfonso III el Magno tambièn continuó con la tradición de la masiva construcción de iglesias y durante el reinado de estos dos reyes se fundaron los monasterios de Pinairo y Antealtares.

Fue Alfonso VI quién en el año 1075 inicia la construcción de la Catedral de Santiago de Compostela.