En 1578 Guillermo de Orange reconoció como defensor de los Países Bajos a un claro enemigo histórico de España: Francia. La situación se ponía cada vez peor.

En este mismo año muere uno de nuestros más grandes soldados, don Juan de Austria y le sustituye otro de ellos, Alejandro Farnesio. En 1579 los rebeldes se fracturan en dos bandos: los del pacto de Arrás y el de Orange.

En el año 1579 ocurre un hecho que se venía venir desde hacía tiempo. Se sospechaba que el secretario personal de Felipe II, Antonio Pérez, apoyaba a los rebeldes y no solamente eso sino que era un verdadero conspirador en la propia Corte madrileña. Esto supuso otra forma de ver, si es que el anterior veía, los temas internacionales que axfisiaban a nuestra política y economía.

(Ver Mapa del Imperio español con los territorios de Portugal incluídos). En 1578 llegaba otra oportunidad a Felipe II para aumentar las ya de por si descomunales posesiones: Portugal. Debido a la batalla de Alcazarquivir (Marruecos) en ese mismo año el rey luso, Sebastián de Portugal (hijo de Juana de Austria y nieto de Carlos I, murió junto con la mayor parte de su nobleza. Por lo tanto el reino quedaba sin corona y solo el anciano cardenal Enrique la tomó hasta que se solucionase la sucesión. No hizo falta, murió mientras Felipe II se disponía a presentar las pruebas de su interés por la Corona. A principios de 1580 Felipe II toma Portugal y el trono. Pero...

Pero claro, los nobles, como en todas partes sólo miran el bien común, el bien común suyo, claro, y apoyaron como rey a Don Antonio, hijo ilegítimo de Manuel I. Por supuesto muchos de ellos le apoyaron porque Francia estaba de por medio. De nada les valió. Por las Cortes de Tomar de 1581 se reconoce a Felipe II rey de Portugal. En estos momentos nació el mayor Imperio de la Historia de la Humanidad: el Imperio español de Felipe II.

Este Imperio no podía ser permitido por nuestros adversarios históricos: Francia e Inglaterra. Toda escusa era buena para plantar batalla a España. Esta ocasión llegó en 1581 en el que los Países Bajos se unieron a Francia e Inglaterra para ayudar a los portugueses. Un año después las tropas españolas de Álvaro de Bazán derrotaron al variopinto ejército internacional.

En los Países Bajos las cosas iban mejor, sólo Holanda y Zelanda mantenían su idea de la guerra contra España. En el frente inglés la tozudez de la reina Isabel I, que resulta que ahora se presentaba como la más protestante de las protestantes, hacía la guerra a todo monarca católico para, seguramente, estrenar la nueva confesión.

En 1584 Guillermo de Orange moría asesinado.

España no hizo nada por tomar Inglaterra, pero Inglaterra sí se unió a  las Provincias Unidas flamencas para hacer la guerra a España. Sólo en 1587 se pensó en invadir Inglaterra e incluso China con la Armada Invencible al mando del duque de Medina Sidonia.