Es sabido que Cartago llegó a la actual España en el año 237 a.C. al mando de Amílcar Barca por Gadir (actual Cádiz), con la pretensión de aumentar las áreas de influencia de los cartagineses en la Península Ibérica y así recomponerse de las duras pérdidas económicas de las indemnizaciones a que fueron sometidos por los romanos tras la primera Guerra Púnica (264-241 a.C.) en la que fueron derrotados por Roma en las Islas Égadas, cerca de Sicilia.

Mientras tanto los caudillos hispanos Istolacio e Indortas eran apresados por Amílcar, torturando y sacándole los ojos al segundo de ellos. Aquí se ve ya la resistencia hispana a la ya no colonización sino conquista cartaginesa.

Tras una breve pausa mientras Asdrúbal sometía en el norte de África las revueltas de los númidas contra el poder cartaginés, Amílcar, ya con todas sus fuerzas militares completa inicia su expansión por el oriente andaluz. Poco después Amílcar Barca muere durante el sitio de Helike (probablemente Elche) a finales de 229 a.C. o comienzos del años 228. Le sucede como general en jefe Asdrúbal que más tarde se casó con una nativa para así ganarse los corazones de los nativos y poder, de esta forma, suministrar diversos minerales a Cartago.

En esta inesperada "visita" cartaginesa, Asdrúbal (cuñado de Amílcar Barca), ya en el año 226 a.C. funda Qart-Hadasht, llamada por los romanos Carthago Nova (actual Cartagena, Murcia). Nada más llegar impuso el mismo énfasis militar que su padre, hostigando continuamente a los pueblos de la meseta ibérica. Empezó con los Olcades tomando su ciudad Altaia, después Salamanca, Zamora, Toledo, pero tropezó en Sagunto...

Asdrúbal (yerno y sucesor de Amílcar) hizo un pacto con Roma, el Tratado del Ebro (rio Íber), en el año 226 a.C. por el cual se tomaba a este río como frontera natural entre el expansionismo romano y el cartaginés. En el año 221 a.C. Asdrúbal muere asesinado y Aníbal toma el mando.

Aníbal prosigue una nueva oleada de operaciones militares por la Península Ibérica con el propósito de proveerse de la ruta de los Tartessos que por el occidente penínsular suministraba oro y estaño. Esto le llevó a tomar la Helmantika vaccea (Salamanca) y la zona comprendida entre la actual Extremadura y Alicante.

Por desgracia para los cartagineses tomaron Sagunto (Valencia) en el año 219 a.C. y esto supuso una buena disculpa para los romanos para llevar a cabo la segunda Guerra Púnica (219-202 a.C). En esta guerra es cuando Aníbal atravesó los Pirineos con sus elefantes de camino a Roma, que nunca conquistó, pero si hostigó hasta el punto de causar enormes bajas al ejército romano y tomar diversas ciudades.