Pedro I el Cruel subió al trono con quince años en 1350, el gobierno lo llevó durante la minoría de edad Juan Alfonso de Alburquerque, noble de origen portugués. Pocos documentos existen de aquella puesto que Enrique II de Trastámara (un absoluto usurpador del trono y traidor) se encargó de destruir lo que pudo durante su reinado.

Pedro I tuvo numerosas amantes y varias esposas, alguna de ellas, como se puede ver en su biografía, solo lo fueron durante un día. Se puede suponer que en caso de muerte, en aquella época algo normal era morir a los 50 años, la herencia y derechos dinásticos iba a ser una pelea de bastardos, amantes y demás individuos al acecho que pudieran autonombrarse hijos del rey... pero dejemos esto para más adelante, pues después de todo fue otra la forma de dirimir este gran árbol sucesorio.

Poco después de entronarse sufrió una grave enfermedad que abrió para siempre la "caja de los truenos" de la más que probable sucesión. Nunca tuvo un reinado tranquilo, tampoco sus allegados y competidores, muchos de ellos murieron extrañamente. Más tarde empezó su carrera de mujeriego con María de Padilla.

Al año siguiente, en 1351, se convocó las Cortes en Valladolid, hecho importante políticamente pues allí se decretaron diversas normas y leyes que regulaban desde las behetrías (Libro Becerro de las Behetrías, 1352) hasta la administración orgánica de las villas. El más importante acuerdo al que se llegó era relativo a la regulación de los sueldos y precios. Esta medida era necesaria pues el pueblo estaba enormemente empobrecido y los impuestos les eran de difícil pago, si a ello unimos la exorbitada subida de precios la vida diaria era casi imposible. Esta norma dió un respiro al pueblo llano.

En este mismo año, 1352 Enrique II de Trastámara empieza a dar "guerra" a su hermanastro. Se levantó en armas en Asturias. Levantamiento sofocado sin más dilaciones. Al mismo tiempo se notaba un cada vez mayor desencanto por parte de la nobleza. Este descontento tuvo su momento álgido con el desposorio del rey con Blanca de Borbón (a la sazón sobrina del rey francés Juan II). Las arras de ambos contrayentes fueron cuantiosas, unos 300.000 florines por partes gala y las villas de Coca, Sepúlveda y Arévalo por parte castellana.

Al rey no le importó tener una amante, María de Padilla; el 3 de junio de 1353 se casa en Valladolid.

A los dos días la abandona y ella se refugia en Arévalo. Al año siguiente se casa con Juana de Castro en Cuéllar (Segovia) habiendo anulado su anterior matrimonio con el beneplácito de la Iglesia y la ira del Papa. El matrimonio duró un día. Ella se retiró a Dueñas (Valladolid). Mientras el rey navega sobre las procelosas aguas del desengaño sus enemigos se alían; su antiguo testaferro, Alburquerque y Enrique II de Trastámara llegan a un acuerdo de unión contra el tirano una vez que aquél huyó del palacio regio no se sabe muy bien porqué. A esta unión se une posteriormente el Papa Inocencio VI.